XI. De la renta de la tierra

En sus rudimentarios comienzos, la mayor parte de cualquier país está cubierta de madera, la cual es entonces un mero estorbo sin valor para el propietario, quien gustosamente se la daría a cualquiera con tal de que la corte. A medida que la agricultura avanza, los bosques son talados en parte por el progreso del cultivo, y en parte se arruinan como consecuencia del mayor número de ganado. Este, aunque no aumenta en la misma proporción que el grano, que es enteramente una adquisición de la industria humana, se multiplica bajo el cuidado y la protección de los hombres; quienes almacenan en la época de abundancia lo que puede mantenerles en la de escasez, quienes durante todo el año les proporcionan una mayor cantidad de alimento de la que la naturaleza sin cultivar les provee, y quienes al destruir y extirpar a sus enemigos, les aseguran el libre disfrute de todo lo que ella provee. Numerosos hatos de ganado, cuando se les permite vagar por los bosques, aunque no destruyen los árboles viejos, impiden que crezcan los nuevos, de modo que en el transcurso de uno o dos siglos todo el bosque se arruina. La escasez de madera eleva entonces su precio. Proporciona una buena renta, y el propietario descubre a veces que difícilmente puede emplear sus mejores tierras de manera más ventajosa que en el cultivo de madera estéril, cuya magnitud del beneficio compensa a menudo la tardanza de los rendimientos. Esto parece ser hoy en día el estado de las cosas en varias partes de Gran Bretaña, donde se observa que el beneficio de la plantación es igual al del grano o al del pasto. La ventaja que el propietario obtiene de la plantación no puede exceder en ninguna parte, al menos durante un tiempo considerable, la renta que estos podrían proporcionarle; y en un país interior que esté altamente cultivado, con frecuencia no estará muy por debajo de dicha renta.