La experiencia demuestra que una creencia general en la beneficencia del funcionamiento económico del propio interés no siempre basta para hacer que incluso una persona de inteligencia superior a la media sea librecambista.
Por consiguiente, sería imprudente suponer que la incredulidad de Smith en el sistema mercantil era meramente el resultado natural de su creencia general en la libertad económica.
Las citas que hace Dugald Stewart de su ensayo de 1755 no contienen nada que demuestre que estuviera desprecianado la doctrina antes de abandonar Edimburgo y en sus primeros años en Glasgow.
Parece muy probable que la mención en las conferencias a los «ensayos de Hume que muestran lo absurdo de estas y otras doctrinas similares» deba considerarse como el reconocimiento de una deuda, y que, por tanto, fuera Hume, mediante sus Discursos políticos sobre el dinero y la balanza comercial de 1752, quien abrió por primera vez los ojos a Adam Smith sobre este asunto. La probabilidad de esto aumenta ligeramente debido al hecho de que en las conferencias las falacias mercantilistas sobre la balanza comercial se discutieron en relación con el dinero, al igual que en los Discursos de Hume, en lugar de en la posición que habrían ocupado si Smith hubiera seguido el orden de Hutcheson o las hubiera colocado entre las causas del «lento progreso de la opulencia».
También es, tal vez, no una mera coincidencia que, mientras tanto Hume en los Discourses en 1752 como Smith en sus lecciones diez años más tarde rechazaban por completo el objetivo de asegurar una balanza comercial favorable, Hume todavía creía claramente en la utilidad de la protección para las industrias nacionales, y se dice que Smith, en cualquier caso, hizo una concesión considerable a su favor.