Hay ciertos talentos muy gratos y hermosos cuya posesión suscita cierta clase de admiración; pero cuyo ejercicio con ánimo de lucro es considerado, ya sea por razón o por prejuicio, como una especie de prostitución pública.
La retribución pecuniaria, por tanto, de quienes los ejercen de este modo debe ser suficiente no solo para pagar el tiempo, la labor y el costo de adquirir dichos talentos, sino también el descrédito que conlleva emplearlos como medio de subsistencia.
Las exorbitantes recompensas de los actores, cantantes de ópera, bailarines de ópera, etc., se fundan en esos dos principios: la rareza y belleza de los talentos, y el descrédito de emplearlos de esta manera. A primera vista parece absurdo que despreciemos sus personas y, sin embargo, recompensemos sus talentos con la más profusa generosidad. No obstante, al hacer lo uno, debemos necesariamente hacer lo otro.
Si la opinión pública o el prejuicio llegaran a cambiar alguna vez respecto a tales ocupaciones, su retribución pecuniaria disminuiría rápidamente. Más gente se dedicaría a ellas, y la competencia reduciría con rapidez el precio de su labor.
Tales talentos, aunque distan mucho de ser comunes, no son en absoluto tan raros como se imagina. Muchas personas los poseen en gran perfección y desdeñan hacer este uso de ellos; y muchas más son capaces de adquirirlos, si con ellos se pudiera ganar algo honrosamente.
La engreída presunción que la mayor parte de los hombres abrigan acerca de sus propias capacidades es un antiguo mal observado por los filósofos y moralistas de todas las épocas. Su absurda presunción en su propia buena fortuna ha sido menos objeto de atención. Es, sin embargo, si cabe, aún más universal.