Primero, del dinero por medio del cual los otros tres son circulados y distribuidos a sus respectivos consumidores:
En segundo lugar, del volumen de provisiones que está en posesión del carnicero, el ganadero, el agricultor, el comerciante de grano, el cervecero, etc., y de cuya venta esperan obtener un beneficio:
En tercer lugar, de los materiales, ya sean totalmente burdos o más o menos elaborados, de ropa, muebles y construcción, que aún no están convertidos en ninguna de esas tres formas, sino que permanecen en manos de los productores, los fabricantes, los sederos y pañeros, los madereros, los carpinteros y ebanistas, los ladrilleros, etc.
En cuarto y último lugar, de la obra que está hecha y terminada, pero que aún se encuentra en manos del comerciante o del fabricante, y que todavía no ha sido dispuesta ni distribuida a los consumidores adecuados; como la obra terminada que frecuentemente hallamos ya hecha en las tiendas del herrero, el ebanista, el orfebre, el joyero, el mercader de porcelana, etc.
El capital circulante consiste, de este modo, en las provisiones, los materiales y la obra terminada de toda clase que se hallan en manos de sus respectivos comerciantes, y en el dinero que es necesario para hacer circular y distribuir dichos bienes a quienes han de usarlos o consumirlos finalmente.
De estas cuatro partes, tres —las provisiones, los materiales y el trabajo acabado— se retiran de él regularmente, ya sea de forma anual o en un periodo más o menos corto, y se destinan ya sea al capital fijo o al fondo reservado para el consumo inmediato.
Todo capital fijo proviene originariamente de un capital circulante y requiere ser respaldado continuamente por este.