La gran rueda de la circulación es completamente distinta de las mercancías que se circulan por medio de ella. El ingreso de la sociedad consiste enteramente en esas mercancías, y no en la rueda que las hace circular. Al calcular el ingreso bruto o el neto de cualquier sociedad, debemos siempre, de su circulación anual total de dinero y mercancías, deducir el valor total del dinero, de el cual ni un solo céntimo puede formar jamás parte de ninguno de los dos.
Es únicamente la ambigüedad del lenguaje la que puede hacer que esta proposición parezca dudosa o paradójica. Una vez explicada y comprendida adecuadamente, resulta casi evidente por sí misma.
Cuando hablamos de una suma determinada de dinero, a veces no nos referimos a otra cosa que a las piezas metálicas de que se compone; y a veces incluimos en nuestro significado alguna oscura referencia a las mercancías que pueden obtenerse a cambio de ella, o al poder de compra que confiere su posesión.
Así, cuando decimos que el dinero circulante de Inglaterra se ha calculado en dieciocho millones, solo queremos expresar la cantidad de piezas metálicas que algunos escritores han calculado, o más bien supuesto, que circulan en ese país.
Pero cuando decimos que un hombre vale cincuenta o cien libras al año, por lo general queremos expresar no solo la cantidad de piezas metálicas que se le pagan anualmente, sino el valor de las mercancías que puede comprar o consumir al año. Por lo general, pretendemos determinar cuál es o debería ser su modo de vida, o la cantidad y calidad de las necesidades y comodidades de la vida en las que puede permitirse el lujo de complacerse con propiedad.
Cuando por una suma de dinero cualquiera no entendemos solamente la cantidad de las piezas metálicas de que se compone, sino que incluimos