tan sensatas como si hubiesen sido dictadas por la prudencia más deliberada. La animosidad nacional en aquel momento particular apuntaba al mismo objetivo que la prudencia más deliberada habría recomendado: la disminución del poder naval de Holanda, la única potencia naval que podía poner en peligro la seguridad de Inglaterra.
El acta de navegación no es favorable al comercio exterior, ni al crecimiento de esa opulencia que puede surgir de él. El interés de una nación en sus relaciones comerciales con las naciones extranjeras es, como el de un comerciante respecto a los diferentes pueblos con los que comercia, comprar lo más barato y vender lo más caro posible. Pero lo más probable es que compre barato cuando, mediante la más perfecta libertad de comercio, incentive a todas las naciones a traerle las mercancías que necesita comprar; y, por la misma razón, lo más probable es que venda caro cuando sus mercados se vean así abigarrados con el mayor número de compradores. El acta de navegación, es cierto, no impone ninguna carga a los barcos extranjeros que vienen a exportar los productos de la industria británica. Incluso el antiguo impuesto a los extranjeros (aliens duty), que solía pagarse por todas las mercancías tanto exportadas como importadas, ha sido suprimido, mediante varias leyes posteriores, en la mayor parte de los artículos de exportación. Pero si a los extranjeros, ya sea mediante prohibiciones o aranceles elevados, se les impide venir a vender, no siempre pueden permitirse venir a comprar; porque al venir sin carga, deben perder el flete desde su propio país hasta Gran Bretaña. Al disminuir el número de vendedores, por lo tanto, disminuimos necesariamente el de compradores, y así es probable que no solo compremos los bienes extranjeros más caros, sino que vendamos los nuestros más baratos que si hubiera una libertad de comercio más perfecta. Como la