XI. De la renta de la tierra

los romanos. Alimentar bien, decía el viejo Catón, según nos cuenta Cicerón, era la primera y más provechosa ocupación en la administración de una hacienda privada; alimentar medianamente bien, la segunda; y alimentar mal, la tercera. El arar lo situaba tan solo en el cuarto lugar en cuanto a provecho y ventaja. El cultivo, en verdad, en aquella parte de la antigua Italia situada en las inmediaciones de Roma, debió de verse muy desincentivado por los repartos de grano que se hacían frecuentemente al pueblo, ya de forma gratuita, ya a un precio muy bajo. Este grano se traía de las provincias conquistadas, varias de las cuales, en vez de impuestos, estaban obligadas a entregar una décima parte de su producción a un precio fijado, de aproximadamente seis peniques el peck, a la república. El bajo precio al que se distribuía este grano al pueblo debió de abatir necesariamente el precio del que podía llevarse al mercado romano desde el Lacio, o el antiguo territorio de Roma, y debió de desincentivar su cultivo en esa región.