I. Del principio del sistema comercial o mercantil

y bárbaros. Sin embargo, Europa ha obtenido hasta ahora mucha menos ventaja de su comercio con las Indias Orientales que de aquel que mantiene con América. 1. Los portugueses monopolizaron el comercio de las Indias Orientales para sí mismos durante cerca de un siglo, y solo de manera indirecta y a través de ellos las demás naciones de Europa pudieron enviar o recibir mercancías de aquel país. 2. Cuando los holandeses, a principios del siglo pasado, comenzaron a invadir sus prerrogativas, confiaron todo su comercio de las Indias Orientales a una compañía privilegiada. 3. Los ingleses, franceses, suecos y daneses han seguido todos su ejemplo, de modo que ninguna gran nación de Europa ha disfrutado jamás del beneficio de un comercio libre con las Indias Orientales. No es necesario aducir ninguna otra razón para explicar por qué este comercio nunca ha sido tan ventajoso como el de América, el cual, entre casi todas las naciones europeas y sus propias colonias, es libre para todos sus súbditos. > Los privilegios exclusivos de estas compañías de las Indias Orientales, sus grandes riquezas, el gran favor y la protección que estas les han procurado por parte de sus respectivos gobiernos, han despertado una gran envidia en su contra. Dicha envidia ha presentado con frecuencia su comercio como enteramente pernicioso, debido a las grandes cantidades de plata que exporta cada año de los países desde donde se lleva a cabo. Las partes interesadas han replicado que su comercio, mediante esta continua exportación de plata, podría, en verdad, tender a empobrecer a Europa en general, pero no al país en