onza. * La libra y el penique ingleses contienen en la actualidad tan sólo alrededor de una tercera parte; la libra y el penique escoceses, alrededor de una trigésima sexta parte; y la libra y el penique franceses, alrededor de una sesenta y seis ava parte de su
Por medio de esas operaciones, los príncipes y los Estados soberanos que las llevaron a cabo pudieron, en apariencia, pagar sus deudas y cumplir con sus compromisos con una cantidad menor de plata de la que de otro modo habría sido necesaria.
En verdad fue solo en apariencia, pues sus acreedores fueron defraudados en realidad de una parte de lo que se les debía. A todos los demás deudores del Estado se les concedió el mismo privilegio, y pudieron pagar con la misma suma nominal de la moneda nueva y devaluada todo lo que habían tomado prestado en la antigua.
Tales operaciones, por lo tanto, siempre han resultado favorables para el deudor y ruinosas para el acreedor, y a veces han producido una revolución mayor y más universal en la fortuna de las personas particulares de la que podría haber ocasionado una calamidad pública muy grande.
De esta manera, el dinero se ha convertido en todas las naciones civilizadas en el instrumento universal del comercio, mediante cuya intervención se compran y venden mercancías de toda clase, o se intercambian unas por otras.
Cuáles son las reglas que los hombres observan naturalmente al cambiarlas ya sea por dinero o los unos por los otros, procederé ahora a examinarlo.
Estas reglas determinan lo que puede llamarse el valor relativo o de cambio de las mercancías.