III. De las deudas públicas

hospitalidad del lujo y la liberalidad de la ostentación han arruinado a muchas. Entre nuestros antepasados feudales, el largo tiempo durante el cual las haciendas solían permanecer en la misma familia demuestra suficientemente la disposición general de la gente a vivir dentro de sus ingresos. Aunque la hospitalidad rústica, ejercida constantemente por los grandes terratenientes, pueda no parecernos en los tiempos actuales compatible con aquel orden que solemos considerar inseparablemente vinculado a una buena economía, debemos reconocer ciertamente que fueron, al menos, lo suficientemente frugales como para no gastar por lo común la totalidad de sus ingresos. Una parte de su lana y sus pieles sin curtir tenían por lo general la oportunidad de venderla por dinero. Alguna parte de este dinero, tal vez, la gastaban en adquirir los pocos objetos de vanidad y lujo con los que las circunstancias de la época podían proveerlos; pero alguna parte de él parece que comúnmente la atesoraban. En verdad, no podían hacer otra cosa sino atesorar cualquier dinero que ahorrasen. Ejercer el comercio era deshonroso para un caballero, y prestar dinero a interés, lo cual en ese tiempo se consideraba como usura y estaba prohibido por la ley, lo habría sido aún más. En aquellos tiempos de violencia y desorden, además, era conveniente tener a mano un tesoro de dinero, para que, en caso de verse expulsados de su propio hogar, tuviesen algo de valor conocido que llevar consigo a algún lugar seguro. La misma violencia que hacía conveniente atesorar hacía igualmente conveniente ocultar el tesoro. La frecuencia de los tesoros ocultos —o de los tesoros hallados de los cuales no se conocía dueño— demuestra suficientemente la frecuencia en aquellos tiempos tanto del atesoramiento como de la ocultación del tesoro. El tesoro oculto se consideraba entonces como un ramo importante de la renta del soberano. Todo el tesoro oculto del reino apenas constituiría hoy en día,