campaña, y empleados bajo tres grandes generales que se sucedieron en el mando: Amílcar, su yerno Asdrúbal y su hijo Aníbal; primero en castigar a sus propios esclavos rebeldes, después en someter a las naciones revoltosas de África y, por último, en conquistar el gran reino de España. El ejército que Aníbal condujo desde España hasta Italia debió necesariamente, en aquellas diferentes guerras, haberse formado gradualmente en la disciplina exacta de un ejército profesional. Los romanos, entre tanto, aunque no habían estado del todo en paz, tampoco habían estado, durante este período, envueltos en ninguna guerra de gran importancia; y su disciplina militar, según se suele decir, estaba bastante relajada. Los ejércitos romanos con los que Aníbal se enfrentó en Trebia, Trasimeno y Cannas eran una milicia opuesta a un ejército profesional. Esta circunstancia, es probable, contribuyó más que ninguna otra a decidir la suerte de esas batallas.
El ejército permanente que Aníbal dejó tras de sí en España tenía una superioridad semejante sobre las milicias que los romanos enviaron para oponerse a él y, en pocos años, bajo el mando de su hermano, el joven Asdrúbal, los expulsó casi por completo de dicho país.
Aníbal estaba mal provisto desde su patria. La milicia romana, al estar continuamente en campaña, se convirtió en el curso de la guerra en un ejército profesional bien disciplinado y bien entrenado; y la superioridad de Aníbal disminuía cada día más y más.
Asdrúbal juzgó necesario llevar la totalidad, o casi la totalidad, del ejército profesional que mandaba en España, en auxilio de su hermano en Italia. En esta marcha se dice que fue mal guiado por sus guías; y en un país que no conocía, fue sorprendido y atacado por otro ejército profesional, en todo igual o superior al suyo, y fue completamente derrotado.