el oro parecía digno de su atención.
Todas las demás empresas de los españoles en el nuevo mundo, posteriores a las de Colón, parecen haber sido impulsadas por el mismo motivo.
Fue la sagrada sed de oro la que llevó a Ojeda, Nicuesa y Vasco Núñez de Balboa al istmo de Darién, la que llevó a Cortés a México, y a Almagro y Pizarro a Chile y Perú.
Cuando aquellos aventureros llegaban a cualquier costa desconocida, su primera pregunta era siempre si se podía encontrar oro allí; y según la información que recibían sobre este particular, decidían abandonar el país o establecerse en él.
De todos esos proyectos costosos e inciertos, sin embargo, que llevan a la bancarrota a la mayor parte de las personas que se embarcan en ellos, no hay quizá ninguno más perfectamente ruinoso que la búsqueda de nuevas minas de plata y oro. Es tal vez la lotería más desventajosa del mundo, o aquella en la que la ganancia de quienes obtienen los premios guarda la menor proporción con la pérdida de quienes sacan los boletos en blanco: pues aunque los premios son pocos y los blancos muchos, el precio común de un billete es la fortuna entera de un hombre muy rico. Los proyectos mineros, en lugar de reemplazar el capital empleado en ellos, junto con los beneficios ordinarios del capital, por lo común absorben tanto el capital como el beneficio. Son, por lo tanto, aquellos proyectos a los que, por encima de todos los demás, un legislador prudente, que deseara aumentar el capital de su nación, menos elegiría dar un estímulo extraordinario, o desviar hacia ellos una mayor proporción de ese capital que la que iría a parar a los mismos por su propia voluntad. Tal es en realidad la absurda confianza que casi todos los hombres tienen en su