XI. De la renta de la tierra

En la agricultura antigua, después del viñedo, una huerta bien regada parece haber sido la parte de la granja de la que se suponía que se obtenía el producto más valioso. Pero Demócrito, que escribió sobre agricultura hace unos dos años mil años, y que era considerado por los antiguos como uno de los padres del arte, pensaba que no obraban sabiamente quienes cercaban una huerta. El beneficio, decía, no compensaría el gasto de un muro de piedra; y los ladrillos (se refiere, supongo, a ladrillos cocidos al sol) se desmoronaban con la lluvia y el temporal de invierno, y exigían continuas reparaciones. Columela, que relata este juicio de Demócrito, no lo contradice, sino que propone un método muy frugal de cerca con un seto de zarzas y espinos, el cual, según dice, había comprobado por experiencia que era una valla tanto duradera como impenetrable; pero que, al parecer, no era comúnmente conocida en tiempos de Demócrito. Paladio adopta la opinión de Columela, que antes había sido recomendada por Varrón. A juicio de aquellos antiguos mejoradores, el producto de una huerta había sido, al parecer, poco más que suficiente para pagar el cultivo extraordinario y el gasto del riego; pues en países tan cercanos al sol, se consideraba adecuado, tanto en aquellos tiempos como en la actualidad, disponer de una corriente de agua que pudiera conducirse a cada bancal del huerto. En la mayor parte de Europa, en la actualidad no se supone que una huerta merezca mejor cerca que la recomendada por Columela. En Gran Bretaña y en algunos otros países del norte, las frutas más delicadas no pueden llevarse a la perfección sino con la ayuda de un muro. Su precio, por tanto, en tales países, debe ser suficiente para pagar el gasto de construir y mantener aquello sin lo cual no se pueden obtener. El muro frutal rodea con frecuencia la huerta, la cual disfruta así del beneficio de un cerramiento que su propio producto rara vez podría pagar.