El precio de estos metales, en verdad, no está del todo exento de variación, pero los cambios a los que está sujeto son por lo general lentos, graduales y uniformes. En Europa, por ejemplo, se supone, tal vez sin mucho fundamento, que, durante el transcurso del siglo actual y del precedente, su valor ha ido disminuyendo de manera constante pero gradual debido a las continuas importaciones procedentes de las Indias Occidentales españolas. Pero para producir cualquier cambio repentino en el precio del oro y de la plata, de modo que se eleve o abate de golpe, sensible y notablemente, el precio en dinero de todas las demás mercancías, se requiere una revolución en el comercio tal como la ocasionada por el descubrimiento de América.
Si, a pesar de todo esto, el oro y la plata escaseasen en algún momento en un país que cuenta con los medios para adquirirlos, existen más recursos para suplir su lugar que los de casi cualquier otra mercancía.
- Si faltan las materias primas para la manufactura, la industria debe detenerse.
- Si faltan provisiones, la gente debe morir de hambre.
- Pero si falta dinero, el trueque suplirá su lugar, aunque con bastantes inconvenientes.
- La compra y venta a crédito, y los diferentes comerciantes compensando sus créditos entre sí, una vez al mes o una vez al año, lo suplirán con menos inconvenientes.
- Un dinero de papel bien regulado lo suplirá, no solo sin ningún inconveniente, sino, en algunos casos, con ciertas ventajas.
Por consiguiente, desde cualquier punto de vista, la atención del gobierno jamás ha sido empleada de manera tan innecesaria como cuando se dirige a velar por la conservación o el aumento de la cantidad de dinero en cualquier país.