VII. De las Colonias

mediante la elevación de la tasa ordinaria de beneficio como el monopolio ha resultado o podría resultar ventajoso para cualquier orden particular de hombres. Pero además de todos los efectos nocivos para el país en general que ya se han mencionado como derivados necesariamente de una alta tasa de beneficio, hay uno quizás más fatal que todos ellos juntos, pero que, si hemos de juzgar por la experiencia, está inseparablemente vinculado a ella. La alta tasa de beneficio parece destruir en todas partes esa parsimonia que en otras circunstancias es natural al carácter del mercader. Cuando los beneficios son altos, esa sobria virtud parece superflua, y el lujo costoso se adapta mejor a la opulencia de su situación. Pero los propietarios de los grandes capitales mercantiles son necesariamente los líderes y directores de toda la industria de cada nación, y su ejemplo ejerce una influencia mucho mayor sobre las costumbres de toda la parte laboriosa de la misma que el de cualquier otro orden de hombres. * Si su empleador es atento y parsimonioso, es muy probable que el obrero lo sea también; * pero si el amo es disoluto y desordenado, el criado, que adapta su trabajo al modelo que su amo le prescribe, adaptará también su vida al ejemplo que este le ofrece. Se impide así la acumulación en manos de todos aquellos que están naturalmente más dispuestos a acumular; y los fondos destinados al mantenimiento del trabajo productivo no reciben ningún aumento procedente de la renta de quienes por naturaleza deberían aumentarla más. El capital del país, en lugar de aumentar, disminuye gradualmente, y la cantidad de trabajo productivo mantenida en él se vuelve cada día menor. ¿Han aumentado los exorbitantes beneficios de los mercaderes de Cádiz y Lisboa el capital de España y Portugal? ¿Han mitigado la pobreza, han promovido la