se le concede como privilegio el poder dar a sus propias hijas en matrimonio sin el consentimiento de su señor, que a su muerte sus propios hijos, y no su señor, sucedan en sus bienes, y que puedan disponer de sus propios efectos mediante testamento, debió de estar, antes de esas concesiones, en un estado de villanaje total o muy próximo al de los ocupantes de tierras en el campo.
Parece, en efecto, que constituían un grupo de gente muy pobre y humilde, que solía viajar de un lugar a otro con sus mercancías, de feria en feria, como los buhoneros y vendedores ambulantes de los tiempos actuales. En todos los diferentes países de Europa de entonces, del mismo modo que en varios de los gobiernos tártaros de Asia en la actualidad, se solían recaudar impuestos sobre las personas y los bienes de los viajeros cuando atravesaban ciertos señoríos, cuando cruzaban ciertos puentes, cuando transportaban sus mercancías de un lugar a otro en una feria, o cuando levantaban en ella una caseta o puesto para venderlas. Estos diferentes impuestos se conocían en Inglaterra con los nombres de passage, pontage, lastage y stallage. A veces el rey, y a veces un gran señor —quien al parecer tenía, en ciertas ocasiones, autoridad para hacerlo—, concedían a determinados comerciantes, especialmente a aquellos que vivían en sus propios dominios, una exención general de tales impuestos. Esos comerciantes, aunque en otros aspectos eran de condición servil o muy próxima a la servidumbre, eran llamados por esta razón comerciantes libres (Free-traders). A cambio, solían pagar a su protector una especie de impuesto de capitulación anual. En aquellos días rara vez se concedía protección sin una contraprestación valiosa, y este impuesto tal vez pudiera considerarse como una compensación por lo que sus patronos pudieran perder debido a su exención de otros impuestos. Al principio, tanto dichos impuestos de capitulación como dichas exenciones parecen haber sido de carácter estrictamente personal, y haber afectado solo a individuos particulares, ya fuera durante sus vidas o a discreción de sus protectores. En las muy imperfectas relaciones que se han publicado a partir del libro Domesday, acerca de varias de las ciudades de Inglaterra, se menciona con