Los habitantes de las ciudades comerciales, al importar las manufacturas mejoradas y los lujosos artículos de los países más ricos, alimentaron en cierto modo la vanidad de los grandes propietarios, quienes los adquirían con avidez a cambio de grandes cantidades de los productos brutos de sus propias tierras.
El comercio de gran parte de Europa en aquellos tiempos consistía, en consecuencia, principalmente en el intercambio de sus propios productos brutos por los manufacturados de las naciones más civilizadas.
Así, la lana de Inglaterra solía cambiarse por los vinos de Francia y los finos paños de Flandes, de la misma manera que el trigo de Polonia se cambia hoy en día por los vinos y aguardientes de Francia, y por las sedas y terciopelos de Francia e Italia.
El gusto por las manufacturas más finas y perfeccionadas se introdujo de este modo, por medio del comercio exterior, en países donde no se realizaban tales obras.
Pero cuando este gusto se generalizó tanto como para originar una demanda considerable, los comerciantes, con el fin de ahorrar los gastos de transporte, intentaron naturalmente establecer algunas manufacturas de la misma clase en su propio país.
De ahí el origen de las primeras manufacturas para la venta a distancia que parecen haberse establecido en las provincias occidentales de Europa, tras la caída del Imperio romano.
Ningún país grande, debe observarse, subsistió jamás ni podría subsistir sin que en él se lleve a cabo algún tipo de manufacturas; y cuando se dice de cualquier país de este género que no tiene manufacturas, siempre debe entenderse en el sentido de las más finas y perfeccionadas, o de aquellas que son aptas para la venta a distancia.