embargo, los ingresos reales semanales o anuales de todos ellos tomados en conjunto, deben ser siempre grandes o pequeños en proporción a la cantidad de bienes de consumo que todos ellos pueden comprar con este dinero. La totalidad de los ingresos de todos ellos tomados en conjunto evidentemente no es igual tanto al dinero como a los bienes de consumo; sino solo a uno u otro de estos dos valores, y al segundo más propiamente que al primero.
Aunque con frecuencia, por lo tanto, expresamos los ingresos de una persona mediante las piezas metálicas que se le pagan anualmente, es porque la cantidad de esas piezas regula la extensión de su poder de compra, o el valor de los bienes que puede permitirse consumir cada año.
Todavía consideramos que sus ingresos consisten en este poder de compra o consumo, y no en las piezas que lo transmiten.
Pero si esto es suficientemente evidente incluso respecto de un individuo, lo es aún más respecto de una sociedad. La cantidad de piezas metálicas que se pagan anualmente a un individuo es a menudo precisamente igual a su ingreso, y es por esa razón la expresión más breve y mejor de su valor. Pero la cantidad de piezas metálicas que circulan en una sociedad nunca puede ser igual al ingreso de todos sus miembros. Como la misma guinea que paga la pensión semanal de un hombre hoy, puede pagar la de otro mañana y la de un tercero pasado mañana, la cantidad de piezas metálicas que circulan anualmente en cualquier país debe ser siempre de mucho menor valor que el total de las pensiones en dinero pagadas anualmente con ellas. Pero el poder de compra, o las mercancías que pueden comprarse sucesivamente con el total de esas pensiones en dinero a medida que se