La mercancía se vende entonces precisamente por lo que vale, o por lo que realmente le cuesta a la persona que la lleva al mercado; pues aunque en el lenguaje común lo que se llama coste de producción de cualquier mercancía no incluye el beneficio de la persona que ha de volver a venderla, si la vende a un precio que no le permite obtener la tasa ordinaria de beneficio de su vecindario, es evidente que sale perdiendo con el negocio, ya que empleando su capital de cualquier otra manera habría podido obtener ese beneficio.
Su beneficio, además, es su renta, el fondo adecuado para su subsistencia. Así como, mientras prepara y lleva las mercancías al mercado, adelanta a sus obreros sus salarios o su subsistencia, del mismo modo se adelanta a sí mismo su propia subsistencia, la cual suele ser adecuada al beneficio que puede esperar razonablemente de la venta de sus mercancías.
A menos que le produzcan este beneficio, por lo tanto, no le reembolsan lo que muy apropiadamente puede decirse que le han costado en realidad.
Aunque el precio, por lo tanto, que le deja este beneficio no es siempre el más bajo al que un comerciante puede vender a veces sus mercancías, es el más bajo al que es probable que las venda durante un tiempo considerable; al menos donde hay perfecta libertad, o donde puede cambiar de oficio tan a menudo como le plazca.
El precio real al cual se vende comúnmente cualquier mercancía se llama su precio de mercado. Este puede estar por encima, por debajo o exactamente al mismo nivel que su precio natural.
El precio de mercado de toda mercancía particular está regulado por la proporción entre la cantidad que realmente se lleva al mercado y la demanda de aquellos que están dispuestos a pagar el precio natural de la mercancía, o el valor total de la renta, el trabajo y el beneficio que deben pagarse para llevarla hasta allí.