III. De las deudas públicas

monedas, de contener doce onzas de cobre a contener tan solo dos onzas: es decir, elevaron dos onzas de cobre a una denominación que hasta entonces siempre había expresado el valor de doce onzas. De este modo, la república pudo pagar las grandes deudas que había contraído con la sexta parte de lo que realmente debía. Una bancarrota tan repentina y cuantiosa, seríamos propensos a imaginar en los tiempos actuales, debió de haber provocado un clamor popular muy violento. No parece que haya provocado ninguno. La ley que la promulgó fue, como todas las demás leyes relativas a la moneda, introducida y aprobada en la asamblea del pueblo por un tribuno, y probablemente fue una ley muy popular. En Roma, como en todas las demás repúblicas antiguas, la gente pobre estaba constantemente endeudada con los ricos y los poderosos, quienes, para asegurar sus votos en las elecciones anuales, solían prestarles dinero a un interés exorbitante que, al no pagarse nunca, pronto se acumulaba hasta formar una suma demasiado grande para que el deudor la pagara, o para que cualquier otra persona la pagara por él. El deudor, por miedo a una ejecución muy severa, se veía obligado, sin ninguna otra gratificación, a votar por el candidato que el acreedor le recomendaba. A pesar de todas las leyes contra el soborno y la corrupción, la generosidad de los candidatos, junto con los repartos ocasionales de grano ordenados por el senado, eran los principales fondos de los que, durante los últimos tiempos de la república romana, los ciudadanos más pobres obtenían su subsistencia. Para librarse de esta sujeción a sus acreedores, los ciudadanos más pobres exigían continuamente la abolición total de las deudas o lo que llamaban Nuevas Tablas; es decir, una ley que les diera derecho a un finiquito completo mediante el pago de una mera proporción de sus deudas acumuladas. La ley que redujo la moneda de todas las denominaciones a la