El sentimiento de repulsión, en especial, brotaba con fuerza en su interior y se hacía más intenso a cada minuto. Ahora no habría ido al arca ni a la habitación por nada del mundo.
Pero una especie de vacío, e incluso de ensoñación, comenzó gradualmente a apoderarse de él; por momentos se olvidaba de sí mismo, o mejor dicho, olvidaba lo que era importante y se aferraba a pequeñeces.
Sin embargo, al echar un vistazo a la cocina y ver un cubo medio lleno de agua sobre un banco, se le ocurrió lavarse las manos y el hacha. Sus manos estaban pegajosas de sangre. Dejó caer el hacha con la hoja en el agua, arrebató un trozo de jabón que yacía en unplatillo roto en la ventana y comenzó a lavarse las manos en el cubo.
Cuando las tuvo limpias, sacó el hacha, lavó la hoja y se pasó un buen rato, unos tres minutos, lavando la madera donde había manchas de sangre, frotándolas con jabón. Luego secó todo con un trapo de lino que colgaba para secarse en un cordel en la cocina y después estuvo un buen rato examinando atentamente el hacha junto a la ventana. No quedaba rastro en ella, solo que la madera aún estaba húmeda. Colgó con cuidado el hacha en el lazo debajo de su abrigo.
Luego, hasta donde fue posible en la penumbra de la cocina, examinó su gabán, sus pantalones y sus botas. A primera vista, en las botas parecía no haber más que manchas. Humedeció el trapo y frotó las botas. Pero sabía que no estaba mirando a fondo, que podía haber algo muy evidente que estaba pasando por alto. Se quedó en medio de la habitación, perdido en sus pensamientos. Oscuras y angustiosas ideas surgieron en su mente: la idea de que estaba loco y de que en ese momento era incapaz de razonar, de protegerse, de que tal vez debería estar haciendo algo completamente distinto de lo que estaba haciendo ahora. «¡Dios santo! —murmuró—, debo huir, huir», y se precipitó al recibidor. Pero allí le aguardaba un sobresalto de terror como jamás había conocido antes.