Aquellos poderosos círculos omniscientes que despreciaban a todo el mundo y dejaban a todos en evidencia hacía tiempo que le inspiraban una alarma peculiar pero bastante vaga.
No había podido formarse, por supuesto, ni siquiera una idea aproximada de lo que significaban. Él, como todo el mundo, había oído que había, sobre todo en Petersburgo, progresistas de algún tipo, nihilistas y demás, y, como mucha gente, exageraba y distorsionaba el significado de esas palabras hasta un grado absurdo.
Lo que desde muchos años atrás temía más que nada era quedar en evidencia, y este era el motivo principal de su continua inquietud ante la idea de trasladar sus negocios a Petersburgo. Le temía a esto como los niños pequeños a veces entran en pánico.
Unos años antes, al comienzo mismo de su propia carrera, se había topado con dos casos en los que unos personajes bastante importantes de la provincia, protectores suyos, habían quedado cruelmente al descubierto. Un episodio había terminado en un gran escándalo para el agredido y el otro casi había desembocado en un grave problema.
Por esta razón, Piotr Petrovitch se proponía abordar el asunto en cuanto llegara a Petersburgo y, de ser necesario, adelantarse a los acontecimientos buscando el favor de «nuestra joven generación». Para ello confiaba en Andrei Semiónovitch y, antes de su visita a Raskólnikov, ya había logrado aprender algunas frases hechas.
Pronto descubrió que Andréi Semiónovich era un tonto sin nada de particular, pero eso de ningún modo tranquilizó a Piotr Petróvich. Aun si hubiera estado seguro de que todos los progresistas eran unos necios como él, aquello no habría mitigado su inquietud. Todas las doctrinas, ideas y sistemas con los que Andréi Semiónovich lo fastidiaba no le interesaban en lo más lo mínimo. Él tenía su propio objetivo: simplemente quería averiguar de inmediato qué estaba pasando allí.