En el puente Nikoláievski recuperó la plena conciencia debido a un incidente desagradable. Un cochero, tras gritarle dos o tres veces, le dio un violento latigazo en la espalda por haber estado a punto de caer bajo los cascos de sus caballos. El latigazo lo enfureció tanto que corrió hacia la barandilla (por alguna razón desconocida iba caminando por todo el medio del puente, entre el tráfico). Apretó los dientes con furia y los hizo crujir. Oyó risas, por supuesto.
“¡Bien se lo tiene empleado!”
—Un carterista, me atrevo a decir.
“Fingiendo estar borracho, seguro, y metiéndose bajo las ruedas a propósito; y uno tiene que responder por él”.
“Es una profesión normal, eso es lo que es”.
Pero mientras él estaba de pie junto a la barandilla, todavía con aspecto furioso y desconcertado tras el carruaje que se alejaba, y frotándose la espalda, de repente sintió que alguien le metía dinero en la mano.
Miró. Era una anciana con un pañuelo en la cabeza y zapatos de piel de cabra, con una muchacha, probablemente su hija, que llevaba sombrero y sostenía una sombrilla verde.
—Tómelo, buen hombre, en el nombre de Cristo.
Lo tomó y siguieron adelante. Era una moneda de veinte kopeks. Por su ropa y su aspecto bien podrían haberlo tomado por un mendigo que pedía limosna en las calles, y la dádiva de los veinte kopeks se la debía sin duda al golpe, que les había hecho sentir lástima por él.
Cerró la mano sobre los veinte kopeks, caminó diez pasos y se volvió hacia el Neva, mirando en dirección al palacio.