silencio. De pronto oyó un chasquido breve y seco, como el estallido de una astilla, y todo volvió a quedar en silencio. Una mosca alzó el vuelo de repente y chocó contra el cristal de la ventana con un zumbido
En aquel momento advirtió en el rincón, entre la ventana y el pequeño aparador, algo parecido a una capa colgada de la pared.
«¿Por qué estará esa capa aquí? —pensó—, antes no estaba...»
Se acercó silenciosamente y palpó que había alguien escondido detrás. Apartó la capa con cautela y vio, sentada en una silla en el rincón, a la anciana encorvada de tal modo que no se le veía la cara; pero era ella. Se quedó de pie sobre ella.
«Tiene miedo», pensó.
Sigilosamente sacó el hacha del lazo y le propinó un golpe, y luego otro en el cráneo. Pero, cosa extraña, ella no se movió, como si estuviera hecha de madera. Se asustó, se inclinó más y trató de mirarla; pero ella también bajó aún más la cabeza. Él se inclinó hasta el suelo y la miró la cara desde abajo, miró y se quedó helado de horror: la anciana estaba sentada y se reía, sacudida por una risa silenciosa, esforzándose al máximo para que él no la oyera.
De repente le pareció que la puerta del dormitorio se abría un poco y que dentro se oían risas y susurros. Lo invadió el delirio y empezó a golpear a la vieja en la cabeza con todas sus fuerzas, pero a cada golpe de hacha las risas y los susurros del dormitorio se hacían más fuertes y la vieja no hacía más que temblar de alegría. Intentaba huir, pero el pasillo estaba lleno de gente, las puertas de los pisos estaban abiertas y en el descansillo, en las escaleras y en todas partes abajo había gente, hileras de cabezas, todas mirando, pero apiñadas en silencio y a la espera. Algo le atenazó el corazón, tenía los pies clavados en el suelo, no querían moverse. … Intentó gritar y se despertó.