Una densa niebla lechosa pendía sobre la ciudad. Svidrigaïlov caminaba por la resbaladiza y sucia acera de madera en dirección a la Pequeña Nevá. Se imaginaba las aguas de la Pequeña Nevá crecidas en la noche, la isla Petróvski, los senderos mojados, la hierba mojada, los árboles y arbustos mojados y, por fin, el arbusto. … Empezó a mirar de mal humor las casas, intentando pensar en otra cosa. No había ningún cochero ni transeúnte en la calle. Las casitas de madera, de color amarillo brillante, se veían sucias y abatidas con las persianas cerradas. El frío y la humedad le penetraban en todo el cuerpo y empezó a tiritar. De vez en cuando se encontraba con carteles de tiendas y los leía con atención. Por fin llegó al final de la acera de madera y se topó con una gran casa de piedra. Un perro sucio y tembloroso le cruzó el camino con el rabo entre las piernas. Un hombre con gabán yacía boca abajo, borracho perdido, atravesado en la acera. Lo miró y siguió adelante. A la izquierda se alzaba una torre alta. —¡Bah! —exclamó—, aquí hay un sitio. ¿Por qué iba a ser en Petróvski? Al menos será en presencia de un testigo oficial…
Casi sonrió ante este nuevo pensamiento y dobló hacia la calle donde estaba la gran casa con la torre. Junto a los grandes portones cerrados de la finca, un hombrecillo estaba de pie con el hombro apoyado en ellos, envuelto en un capote gris de soldado y con un casco de cobrizo Aquiles en la cabeza.
Dirigió una mirada somnolienta e indiferente a Svidrigaïlov. Su rostro ostentaba esa expresión perpetua de abatimiento cascarrabias, que tan agriamente está impresa en todos los rostros de la raza judía sin excepción. Ambos, Svidrigaïlov y Aquiles, se quedaron mirándose el uno al otro durante unos minutos sin hablar. Por fin, a Aquiles le pareció irregular que un hombre que no estaba borracho se quedara a tres pasos de él, mirando fijamente y sin decir una palabra.
—¿Qué quieres aquí? —dijo, sin moverse ni cambiar de postura.
—Nada, hermano, buenos días —respondió Svidrigáilov.