desastradas» si asistían a la comida, y demostrar de manera incontestable que Katerina Ivánovna pertenecía a la más noble, «podría decirse que aristocrática familia, hija de un coronel, y que era muy superior a ciertas aventureras que tanto han dado que hablar últimamente». El diploma de honor pasó de inmediato a manos de los invitados borrachos, y Katerina Ivánovna no intentó retenerlo, pues en él se afirmaba en efecto, en toutes lettres, que su padre tenía el rango de mayor y era además caballero de una orden, de modo que ella era en verdad casi la hija de un coronel.
Entrando en calor, Katerina Ivánovna pasó a explayarse sobre la vida apacible y feliz que llevarían en T⸺, sobre los profesores del gimnasio que contrataría para dar clases en su internado, uno de los cuales era un anciano francés sumamente respetable, cierto Mangot, que había enseñado a la propia Katerina Ivánovna en los viejos tiempos y aún vivía en T⸺, y que sin duda daría clases en su escuela por un sueldo moderado.
A continuación habló de Sonia, quien iría con ella a T⸺ y la ayudaría en todos sus planes. En ese momento, alguien en el extremo más alejado de la mesa soltó una carcajada repentina.
Aunque Katerina Ivanovna intentaba aparentar que lo ignoraba con desdén, levantó la voz y comenzó a hablar de inmediato con convicción sobre la indudable capacidad de Sonia para ayudarla, de «su dulzura, paciencia, devoción, generosidad y buena educación», mientras le daba palmadas en la mejilla a Sonia y la besaba con calidez dos veces.
Sonia se puso carmesí, y Katerina Ivanovna rompió a llorar de repente, comentando de inmediato que estaba «nerviosa y tonta, que estaba demasiado alterada, que ya era hora de terminar y que, como la cena había terminado, era hora de servir el té».
En aquel momento Amalia Ivánovna, profundamente ofendida por no tomar parte en la conversación y por no ser escuchada, hizo un último