Y ahora, ¿me atrevo a dirigirme a usted, estimado señor, en mi propio nombre con una pregunta personal? ¿Cree usted que una muchacha pobre y decente puede ganar mucho con un trabajo honrado? ¡Ni quince céntimos al día puede ganar, si es decente y no tiene un talento especial, y eso sin apartar los ojos del trabajo ni un instante! Y lo que es más, el consejero civil Iván Ivánitch Klopstock —¿ha oído hablar de él?— no le ha pagado todavía la media docena de camisas de lino que le hizo y la echó a empujones, zapateando e insultándola, con el pretexto de que los cuellos de las camisas no estaban hechos según el patrón y habían quedado torcidos. Y los pequeños tienen hambre. … Y Katerina Ivánovna paseándose de un lado a otro y retorciéndose las manos, con las mejillas encendidas, como siempre las tiene con esa enfermedad: «Aquí vives con nosotras —dice—, comes, BEBES y estás abrigada y no haces nada para ayudar». ¡Y mucho lo que come y bebe cuando no hay ni una miga de pan para los pequeños desde hace tres días! Yo estaba tumbado en ese momento… ¡bueno, y qué! Yo estaba tirado, borracho, y oí hablar a mi Sonia (es un ser bondadoso, de voz suave y aflautada… cabello rubio y una carita tan pálida y delgada). Ella dijo: «Katerina Ivánovna, ¿de verdad tengo que hacer algo así?». Y Darya Frántsovna, una mujer de malos antecedentes y muy conocida por la policía, había intentado engatusarla un par de veces a través de la dueña de la pensión. «¿Y por qué no? —dijo Katerina Ivánovna con burla—, ¡tú eres una gran cosa como para andarse con tantos remilgos!». Pero no la culpe, no la culpe, estimado señor, ¡no la culpe! No estaba en su sano juicio cuando lo dijo, sino fuera de sí por la enfermedad y por los llantos de los niños hambrientos; y lo dijo más para herirla que por otra cosa. … Porque ese es el carácter de Katerina Ivánovna, y cuando los niños lloran, aun por hambre, se pone a pegarles de inmediato.
A las seis vi a Sonia levantarse, ponerse el pañuelo y la capa, y salir de la habitación, y hacia las nueve regresó. Se acercó directamente a Katerina