portarse bien y con finura, para que todos vean que son niños de buena cuna. Ya dije en su momento que el corpiño debía cortarse más largo y hecho con dos anchos. Fue culpa tuya, Sonia, con tu consejo de hacerlo más corto, y ahora ves que la niña está completamente desfigurada por ello. … ¡Vaya, están llorando todos otra vez! ¿Qué pasa, tontos? Vamos, Kolya, empieza. ¡Date prisa, date prisa! ¡Ay, qué niño tan insoportable!
« Cinq sous, cinq sous.
—¡Otro policía! ¿Qué quiere?
Un policía se abría paso entre la multitud, en efecto. Pero en ese momento, un caballero con uniforme civil y abrigo —un funcionario de aspecto respetable de unos cincuenta años, con una condecoración en el cuello (lo que deleitó a Katerina Ivánovna e impresionó al policía)— se acercó y, sin decir palabra, le tendió un billete verde de tres rublos. Su rostro mostraba una expresión de sincera compasión. Katerina Ivánovna lo aceptó y le hizo una reverencia cortés, incluso ceremoniosa.
“Le doy las gracias, distinguido caballero”, comenzó con altivez.
“Las causas que nos han inducido (toma el dinero, Polenka: ya ves que hay personas generosas y honorables dispuestas a ayudar a una pobre hidalga en desgracia). Verá, distinguido caballero, estos huérfanos de buena familia—podría decir incluso que de conexiones aristocráticas—y ese miserable general sentado comiendo urogallo … y pateando porque lo molestaba.
—‘Su excelencia —le dije—, proteja a los huérfanos, pues usted conoció a mi difunto esposo, Semión Zahárovich, y el mismo día de su muerte el más ruin de los sinvergüenzas calumnió a su única hija’. … ¡Ese policía otra vez! Protéjame —gritó al oficial—. ¿Por qué se me acerca ese policía de esa manera? Si acabamos de huir de uno de ellos. ¿Qué quieres, imbécil?”.