IV

había una muchacha en la casa entonces, Parasha, una moza de ojos negros, a la que nunca antes había visto —acababa de llegar de otra aldea—, muy bonita, pero increíblemente estúpida: se echó a llorar, gimió de tal manera que se podía oír por todas partes y armó un escándalo. Un día, después de comer, Avdotya Romanovna me siguió por una alameda del jardín y, con los ojos centelleantes, insistió en que dejara en paz a la pobre Parasha. Fue casi nuestra primera conversación a solas. Yo, por supuesto, estaba más que encantado de obedecer sus deseos, intenté parecer desconcertado, confuso, de hecho desempeñé mi papel bastante mal. Luego vinieron las entrevistas, las conversaciones misteriosas, las exhortaciones, los ruegos, las súplicas, incluso las lágrimas—, ¿lo creería, incluso lágrimas? ¡Piensa uno a qué lleva la pasión por la propaganda a algunas muchachas! Yo, por supuesto, lo achacué todo a mi destino, me hice el hambriento y sediento de luz, y finalmente recurrí al arma más poderosa para someter el corazón femenino, un arma que nunca falla a uno. Es el recurso bien conocido: la flaqueza de la adulación. Nada en el mundo es más difícil que decir la verdad y nada más fácil que la adulación. Si hay la centésima parte de una nota falsa al decir la verdad, conduce a una disonancia, y eso lleva a problemas. Pero si todo, hasta la última nota, es falso en la adulación, es igual de agradable y se escucha no sin satisfacción. Puede ser una satisfacción grosera, pero aun así es una satisfacción. Y por muy grosera que sea la adulación, al menos la mitad parecerá cierta con seguridad. Así es para todas las etapas de desarrollo y clases de la sociedad. Una virgen vestal podría ser seducida por la adulación. Nunca puedo recordar sin risa cómo seduje una vez a una señora que estaba consagrada a su esposo, a sus hijos y a sus principios. ¡Qué divertido fue y qué poco esfuerzo requirió! Y la señora realmente tenía principios—, propios, de cualquier modo. Toda mi táctica consistía simplemente en estar totalmente aniquilado y postrado ante su pureza. La adulé sin vergüenza, y tan pronto como logré conseguir un apretón de manos, o incluso una mirada de su parte, me reprochaba el haberlo arrancado por la fuerza, y declaraba que ella se había resistido, de modo