Había otra cuestión que él no lograba resolver: ¿por qué la querían tanto todos a Sonia? Ella no intentaba ganarse su favor; rara vez los veía, a veces solo iba a verlo a él un instante al trabajo.
Y sin embargo, todos la conocían, sabían que había venido para seguirle los pasos, sabían cómo y dónde vivía. Nunca les daba dinero, ni les hacía favores particulares. Solo una vez, en Navidad, les mandó a todos regalos de empanadillas y bollos.
Pero poco a poco fueron surgiendo relaciones más estrechas entre ellos y Sonia. Ella les escribía y echaba al correo las cartas para sus parientes. Los familiares de los presos que visitaban la ciudad, siguiendo las instrucciones de estos, le dejaban a Sonia regalos y dinero para ellos. Las esposas y las novias de los presos la conocían y solían ir a visitarla.
Y cuando ella iba a ver a Raskolnikov al trabajo, o se cruzaba con un grupo de presos en el camino, todos se quitaban el sombrero ante ella.
«Madrecita Sofya Semyonovna, eres nuestra querida y buena madrecita», le decían los toscos criminales marcados a fuego a aquella criatura frágil.
Ella les sonreía y los saludaba con una reverencia, y a todos les encantaba cuando sonreía. Incluso admiraban su forma de andar y se volvían para mirarla mientras caminaba; también la admiraban por ser tan pequeña y, de hecho, no sabían qué admirar más en ella. Incluso acudían a pedirle ayuda para sus enfermedades.
Él estuvo en el hospital desde mediados de la Cuaresma hasta después de Pascua. Cuando se puso mejor, recordó los sueños que había tenido mientras estaba afiebrado y delirante. Soñó que todo el mundo estaba condenado a una nueva, terrible y extraña plaga que había llegado a Europa desde las profundidades de