—¡Sonia! ¡Sonia! ¡No lo creo! ¡Mira que no lo creo! —gritaba ante la innegable realidad, meciéndola de un lado a otro en sus brazos como a un bebé, besándole el rostro sin parar, arrebatándole luego las manos para besarlas también—; ¡tú lo has cogido! ¡Qué estúpida es esta gente! ¡Dios mío! Sois unos tontos, unos tontos —gritaba dirigiéndose a toda la estancia—, ¡no sabéis, no sabéis qué corazón tiene, qué muchacha es! ¿Que ella lo ha cogido, ella? ¡Vendería hasta su último trapo, iría descalza para ayudaros si lo necesitara, así es ella! ¡Tiene el pasaje amarillo porque mis hijos se morían de hambre, se vendió por nosotros! ¡Ay, esposo mío, esposo mío! ¿Lo ves? ¿Lo ves? ¡Menuda comida fúnebre para ti! ¡Cielo santo! Defiéndela, ¿por qué os quedáis todos quietos? Rodión Romanóvich, ¿por qué no la defiendes tú? ¿Tú también te lo crees? ¡No valéis lo que su meñique, todos juntos! ¡Buen Dios! ¡Defiéndela ahora, al menos!
El lamento de la mujer pobre, tísica e indefensa pareció producir un gran efecto en su auditorio. El rostro angustiado, consumido y tísico, los labios resecos y manchados de sangre, la voz ronca, las lágrimas desbordadas como las de un niño, la súplica de ayuda confiada, infantil y a la vez desesperada, eran tan lastimeros que todos parecieron compadecerse de ella. Piotr Petróvich, al menos, se sintió conmovido de inmediato.
—¡Señora, señora, este incidente no la compromete a usted en absoluto! —exclamó con tono imponente—, nadie se atrevería a acusarla de ser la instigadora ni siquiera su cómplice, sobre todo habiendo demostrado usted la culpabilidad de ella al vaciarle los bolsillos, lo que prueba que no tenía la menor idea previa del asunto. Estoy más que dispuesto, más que dispuesto a mostrar compasión si la pobreza, por decirlo así, empujó a Sofya Semyonovna a esto, pero ¿por qué se negó usted a confesar, mademoiselle? ¿Temía la deshonra? ¿El primer paso? ¿Perdió la cabeza, tal vez? Es perfectamente comprensible. … Pero ¿cómo pudo rebajarse a semejante acción? Señores —se dirigió a toda la concurrencia—, ¡señores!