—Pero no te soliviantes; simplemente los detuvieron, no podían evitarlo... Y, a propósito, me he encontrado a ese tal Koch. ¿Solía comprarle prendas no rescatadas a la vieja? ¿Eh?
“Sí, es un estafador. También compra deudas incobrables. Se dedica profesionalmente a ello. ¡Pero basta de él! ¿Sabe lo que me enoja? Es su repugnante, podrida y petrificada rutina. Y este caso podría ser el medio para introducir un método nuevo. A partir de los datos psicológicos por sí solos se puede mostrar cómo seguir la pista del hombre real. «Tenemos hechos», dicen. ¡Pero los hechos no lo son todo; al menos la mitad del asunto radica en cómo los interpretas!”
—¿Puedes interpretarlos, entonces?
“En fin, uno no puede callarse cuando tiene el presentimiento, el presentimiento tangible, de que podría ser de ayuda si al menos… ¡Eh! ¿Conoce los detalles del caso?”
“Estoy esperando noticias del pintor.”
—¡Oh, sí! Bien, la historia es esta. Al principio del tercer día después del asesinato, cuando todavía traían de acá para allá a Koch y a Pestryakov —a pesar de que daban cuenta de cada paso que daban y estaba más claro que el agua—, surgió un hecho inesperado. Un campesino llamado Dushkin, que tiene una taberna frente a la casa, llevó a la comisaría un estuche de joyería que contenía unos pendientes de oro, y contó una larga milonga. «Anteayer, justo después de las ocho» —¡anoten el día y la hora!—, «un oficial de pintura de brocha gorda, Nikolay, que ya había venido a verme ese día, me trajo esta caja de pendientes y piedras preciosas, y me pidió que le diera dos rubles por ellos. Cuando le pregunté de dónde los había sacado, me dijo que los había encontrado en la calle. No le pregunté nada más». Les estoy contando la historia de Dushkin. «Le di un billete» —es decir, un ruble—, «porque pensé que si no los empeñaba conmigo, lo haría con otro. Al final daría lo mismo: se