Al cruzar el puente, contemplaba con serenidad y calma el Neva, el sol rojo y radiante que se ponía en el cielo encendido. A pesar de su debilidad, no sentía fatiga. Era como si un abceso que se le hubiera estado formando en el corazón durante el último mes se hubiera reventado de repente.
¡Libertad, libertad! ¡Se había liberado de aquel hechizo, de aquella brujería, de aquella obsesión!
Más tarde, cuando recordaba aquel tiempo y todo lo que le había sucedido durante aquellos días, minuto a minuto, detalle por detalle, le impresionaba supersticiosamente una circunstancia que, aunque en sí misma no fuera muy excepcional, le pareció siempre después el punto de inflexión predestinado de su sino.
Nunca pudo comprender ni explicarse a sí mismo por qué, cuando estaba cansado y agotado, cuando le habría resultado más cómodo irse a casa por el camino más corto y directo, había regresado por el mercado de Heno, adonde no tenía ninguna necesidad de ir. Era evidente y bastante innecesariamente un rodeo, aunque no muy grande.
Es cierto que le ocurría docenas de veces volver a casa sin fijarse por qué calles pasaba. Pero ¿por qué, se preguntaba siempre, por qué había ocurrido un encuentro tan importante, tan decisivo y al mismo tiempo tan absolutamente casual en el mercado de Heno (adonde, por lo demás, no tenía ningún motivo para ir) en la misma hora, en el mismo minuto de su vida en que se encontraba justo en el estado de ánimo y en las circunstancias precisas en que ese encuentro podía ejercer la influencia más grave y decisiva en todo su destino?
¡Como si hubiera estado al acecho a propósito para él!
Eran aproximadamente las nueve cuando cruzó el Hay Market.