Una disputa erudita

Bartolommeo Scala, secretario de la República florentina, en quien Tito Melema había sido llevado así a anclar sus esperanzas, vivía en un hermoso palacio cerca de la Porta Pinti, conocido hoy como la Casa Gherardesca. Sus armas —una escalera azur en barra sobre campo de oro, con el lema Gradatim colocado sobre la entrada— decían a todos los visitantes que el hijo del molinero sostenía su ascenso a los honores por sus propios esfuerzos, un hecho que debía proclamarse sin pestañear.

El secretario era un hombre vano y pomposo, pero también honrado: estaba sinceramente convencido de su propio mérito y no veía razón alguna para fingir. Para entonces ya había alcanzado el peldaño más alto de su escalera azul: llevaba veinte años ocupando su cargo de secretario —hacía ya mucho que había pronunciado sus discursos en la ringhiera, o tribuna del Viejo Palacio, como era costumbre, en presencia de visitantes principescos, mientras el Marzocco, el león republicano, lucía su corona de oro para la ocasión, y todo el pueblo exclamaba: «¡Viva Messer Bartolommeo!»—; había estado en una embajada en Roma y allí había sido nombrado senador titular, secretario apostólico, caballero de la Espuela de Oro; y había sido, hacía ocho años, gonfaloniero, la última meta de la ambición del ciudadano florentino.

Mientras tanto se había vuelto más y más rico, y más y más gotoso, a la manera de la mortalidad exitosa; y el Caballero de la Espuela de Oro tenía que sentarse a menudo con el indefenso talón almohadillado bajo la hermosa logia que se había construido, con vistas a los amplios jardines y al césped de la parte trasera de su palacio.