Algo así como una estremecedora punzada pareció atravesar el cuerpo del oyente y detener el descuido con que estiraba los brazos y el pecho. Por un instante se volvió hacia Bratti con el ceño fruncido; pero recuperó de inmediato su aire de indiferencia, se quitó el gorro rojo levantisco que le colgaba como un gran monedero sobre la oreja izquierda, se echó hacia atrás los largos rizos castaño oscuro y, mirando su ropa, dijo con una sonrisa:
«Dices la verdad, amigo: mis prendas están tan manchadas por la intemperie como una vieja vela, y tampoco es que sean viejas, solo que, como una vieja vela, han recibido salpicaduras del mar además de la lluvia. El caso es que soy un desconocido en Florencia, y cuando entré con los pies doloridos anoche, preferí arrojarme en un rincón de este hospitalicio pórtico antes que seguir buscando por más tiempo una posada cualquiera, que bien podría resultar ser un nido de sanguijuelas de más de una clase».
—Un desconocido, la verdad —dijo Bratti—, porque las palabras te salen tan derretidas de la garganta que ni un cristiano ni un florentino sabrían distinguir un gancho de un colgador. ¿Pero no eres de Génova? Más bien de Venecia, por el corte de tus ropas, ¿no?
—En este preciso momento —dijo el desconocido, sonriendo—, importa menos de dónde vengo que adónde puedo ir a bocado limpio a desayunar. Esta ciudad vuestra me ofrece un aspecto severo justo aquí: ¿podríais indicarme el camino hacia un barrio más animado, donde pueda conseguir comida y alojamiento?
—Eso puedo hacerlo —dijo Bratti—, y es tu buena suerte, joven, que hoy por la mañana me haya tocado venir caminando desde Rovezzano y me haya desviado del camino hacia el Mercato Vecchio para rezar un Avemaría en la Badia. Eso, digo yo, es tu buena suerte. Pero queda por ver cuál es mi ganancia en el asunto. Nada por nada, joven. Si te muestro el