hora se había decidido la cuestión: la Señoría había permanecido dividida, cuatro de sus miembros manteniéndose firmes en favor de la apelación a pesar del fuerte argumento de que, si no cederían, sus casas serían saqueadas, hasta que Francesco Valori, en un breve y furioso discurso, hizo que la determinación de su partido fuera más ominosamente clara al declarar que, si la Señoría no defendía las libertades del pueblo florentino ejecutando a esos cinco ciudadanos pérfidos, no faltarían otros que tomarían esa causa en sus manos a riesgo de todos los que se opusieran. El Catón florentino triunfó. Cuando se contaron los votos de nuevo, las cuatro obstinadas habas blancas ya no aparecieron; los nueve enteros eran de un negro afirmativo fatal, decidiendo la muerte de los cinco prisioneros sin demora—decidiendo también, solo tácitamente y con mucha más demora, la muerte de Francesco Valori.
Y ahora, mientras los ocho jueces habían ido al Bargello para preparar la ejecución, los cinco condenados eran conducidos descalzos y encadenados en medio del consejo.
Eran sus amigos quienes habían ideado esto: ¿no se conmoverían los florentinos ante la visible asociación de una ignominia tan cruel con dos hombres venerables como Bernardo del Nero y Niccolò Ridolfi, que habían tomado partido mucho antes de que el nuevo orden de cosas hiciera retrógrado el mediceísmo; con dos jóvenes brillantes y populares como Tornabuoni y Pucci, cuya ausencia se sentiría como un vacío inquietante dondequiera que hubiera una reunión de los principales florentinos?
Fue inútil: la piedad que podía despertarse ahora era de esa especie desesperada que no conduce al rescate, sino a la acción más tardía de la venganza.
Mientras esta escena ocurría arriba, Romola permanecía abajo, apoyada contra una de las macizas columnas del patio del palacio, esperando el