Abrió la puerta de par en par y mostró el patio cubierto de paja, sobre el cual yacían cuatro o cinco enfermos, mientras unos niños pequeños gateaban o se sentaban en ella con toda comodidad—criaturas diminutas y pálidas, que se mordían los tallos de paja y balbuceaban.
—Si quiere pasar —dijo Romola con voz temblorosa—, le buscaré un lugar cómodo y le traeré más comida.
—No, no entraré —dijo Baldassarre. Pero se quedó quieto, detenido por el peso de las impresiones bajo el cual su mente estaba demasiado confusa para elegir un rumbo.
—¿No puedo hacer nada por ti? —dijo Romola—. Déjame darte algo de dinero para que puedas comprar comida. Pronto habrá más abundancia.
Había metido la mano en la scarsella mientras hablaba, y le tendió la palma con varios grossi. Con premeditación, le ofreció más de lo que le habría dado a cualquier otro hombre en las mismas circunstancias. Él miró las monedas un momento y luego dijo—
“Sí, los tomaré.”
Ella le vació las monedas en la palma de la mano, y él las apretó con fuerza.
—Dime —dijo Romola, casi suplicante—. ¿Qué vas a—
Pero Baldassarre se había apartado de ella y caminaba de nuevo hacia el puente. Cruzándolo, y siguiendo recto por la Vía del Fosso, dio con la tienda de Niccolò Caparra, hacia la que se encaminó sin vacilar, como si hubiera sido ese su único objetivo. Niccolò se encontraba en ese momento en procesión con los armeros de Florencia, y en el taller solo había un aprendiz. Pero allí colgaba toda clase de armas en abundancia, y los ojos de Baldassarre distinguieron aquello que anhelaba más que el pan. Niccolò mismo probablemente se habría negado a vender cualquier