De pronto se hizo el silencio, y hasta las mismas velas parecieron temblar hasta quedar inmóviles. El verdugo aguardaba en el cadalso, y se vio a Bernardo del Nero subir a él con paso lento y firme. Romola no hizo ningún movimiento visible, no emitió ni el más leve sonido ahogado: se mantuvo más firme, preocupada por su firmeza. Lo vio detenerse, vio la cabeza blanca erguida mientras decía, con voz perfectamente audible,
“Poco es el tiempo de vida que mis conciudadanos me han arrebatado”.
Percibió que él miraba lentamente a su alrededor mientras hablaba. Sintió que sus ojos se posaban en ella, y que ella le extendía los brazos. Entonces no vio nada más hasta que —mucho tiempo después, según le pareció— una voz dijo: «Hija mía, todo es paz ahora. Puedo conducirte a tu casa».
Se descubrió la cabeza y vio al confesor de su padrino de pie junto a ella, en una habitación donde había otros hombres graves que hablaban en tonos apagados.
—Estoy lista —dijo, poniéndose en pie—. No perdamos tiempo.
Ella creía que para ella todo aferrarse había llegado a su fin: todas sus fuerzas debían consagrarse ahora a escapar de un abrazo ante el cual se estremecía.