convencerla de que el Frate estaba a salvo y evitarle la necesidad de ir a San Marco. Cuando llegó frente al Palazzo Vecchio, miró con anhelo hacia el patio porticado; luego barrió con la mirada la plaza; pero la figura tan conocida, antaño pintada en su corazón por el amor juvenil, y ahora grabada allí por un dolor corrosivo, no se veía por ninguna parte. Se apresuró directamente hacia la Piazza del Duomo. Estaba ya llena de movimiento: había fieles que subían y bajaban los escalones de mármol, hombres que se detenían a charlar y gente del mercado que cargaba con sus bultos. Entre aquellas figuras en movimiento, Romola alcanzó a ver un destello de su esposo. De camino desde San Marco, se había desviado hacia la tienda de Nello y ahora estaba recostado contra el umbral. A medida que Romola se acercaba, pudo ver que estaba de pie y conversando con el aire más tranquilo del mundo, sosteniendo su gorro en la mano y sacudiéndose el cabello recién peinado. El contraste de esa despreocupación con las amargas angustias que él había creado la sacudió de indignación; la nueva visión de su dureza acentuó su temor. Reconoció a Cronaca y a otros dos habituales de San Marco que estaban de pie cerca de su esposo. Le pasó un pensamiento fugaz por la mente: «Le obligaré a hablar delante de esos hombres». Y su paso ligero la llevó junto a él antes de que tuviera tiempo de moverse, mientras Cronaca decía: «Ahí viene Madonna Romola».
Un leve estremecimiento recorrió el cuerpo de Tito al verse cara a cara con su esposa. Tenía el rostro demacrado por la angustiosa vigilia, pero en sus ojos brillaba algo más que la ansiedad cuando dijo:
—¿Ha pasado el fraile más allá de las puertas?
—No —dijo Tito, sintiéndose completamente indefenso ante aquella mujer y necesitando todo el dominio de sí mismo que poseía para conservar un semblante en el que no debiera notarse nada más fuerte que la sorpresa.
—¿Y estás segura de que no va a ir? —insistió ella.