Sois hombres fuertes; pero si no elegís sufrir porque sois fuertes, tenéis el poder de quitárselo todo a los débiles. Podéis quitar el pan de esta cesta; pero yo velaré junto a este anciano; me opondré a que le quitéis el pan.
Por unos instantes reinó un silencio absoluto, mientras Romola miraba los rostros ante ella y extendía la cesta de pan. Su propio rostro pálido mostraba la ligera delgadez y la profundización de las cuencas de los ojos que indican un ayuno desacostumbrado en alguien habitualmente moderado, y la gran mirada directa de sus ojos avellanos resultaba aún más impresionante.
El hombre con gorro de dormir tenía un aspecto bastante tonto y retrocedió, clavando el codo en las costillas de su vecino con un aire de reproche moral.
El retroceso fue general, queriendo dar a entender todos que habían sido empujados hacia adelante en contra de su voluntad; y el joven de la casaca de buen paño había desaparecido.
Pero en este momento los servidores armados de la Señoría, que habían empezado a patrullar la línea de calles por donde iba a pasar la procesión, se acercaron para dispersar al grupo que obstruía la estrecha calle. El hombre al que llamaban Cecco se retiró de una maza amenazante por las escaleras de la iglesia y le dijo a Rómula, en tono respetuoso:
—Madonna, si quiere hacer sus recados, yo me encargo del viejo.
Cecco era una figura de aspecto salvaje: una túnica muy desgarrada, hecha hirsuta y abigarrada por el polvo de los telares y fragmentos de lana adheridos, ponía de relieve un par de brazos nudosos y desnudos y un cuello largo y reseco; su mandíbula cuadrada ensombrecida por una barba negra y cerdosa, su nariz sin puente y su frente baja hacían que su rostro pareciera como si hubiera sido aplastado con fines de embalaje, y