Él respondió solo con una sonrisa, y conduciéndola hacia adelante, frente al cerretano, quien, viendo una excelente broma en el evidente engaño de Tessa, asumió una solemnidad sacerdotal superlativa y llevó a cabo la ceremonia simulada con un generoso despliegue de lingua furbesca o latín de ladrones. Pero algunos indicios de un nuevo movimiento en la multitud lo instaron a darle un rápido fin y a despedirlos con las manos extendidas en actitud benedictina sobre sus figuras arrodilladas. Tito, inclinado siempre a cultivar la buena voluntad, por poco selecta que fuera, puso una moneda de cuatro grossi en su mano al alejarse, y fue correspondido con una mirada que el prestidigitador tuvo la certeza de que transmitía un perfecto entendimiento de todo el asunto.
Pero el mismo Tito estaba muy lejos de comprenderlo, y de hecho no sabía si, al momento siguiente, debía contarle la broma a Tessa y reírse de ella por ser una tontaina, o si debía dejar que su engaño continuara y ver qué salía de aquello, ver qué diría y haría a continuación.
—Entonces no volverás a alejarte de mí —dijo Tessa, después de haber dado unos pasos—, y me llevarás a donde vives.
Habló pensativa, y no en tono de pregunta. Pero al poco rato añadió:
—Aunque tendré que volver una vez con la Madre, para decirle que traje los capullos, y que estoy casada, y que no volveré.
Tito sintió la necesidad de hablar ahora; y en el rápido pensamiento que le inspiró esa necesidad, vio que al desengañar a Tessa se estaría privando de un poco, al menos, de esa hermosa confianza que podría ser, con el tiempo, su único refugio contra el desprecio. Haría daño a Tessa con volverla un ápice más sabia o más suspicaz.
—Sí, mi pequeña Tessa —dijo, con caricia—, debes volver con la Madre; pero no debes decirle que estás casada; debes guardarle ese secreto a todo el mundo; de lo contrario, me ocurriría un daño muy grande, y nunca volverías a verme.