“Hija mía, hablo como me es dado hablar; no soy dueño de los momentos en que puedo convertirme en vehículo de un conocimiento que supera las luces comunes de los hombres. En este caso no tengo más iluminación que la que la sabiduría puede otorgar a quienes están encargados de la seguridad del Estado. En cuanto a la ley de Apelación contra los Seis Votos, me esforcé por que fuera aprobada para que ningún florentino estuviera expuesto a la pérdida de la vida y de sus bienes por el odio privado de unos pocos que casualmente estuvieran en el poder; pero estos cinco hombres, que han querido derrocar un gobierno libre y restaurar a un tirano corrupto, han sido condenados con el asentimiento de una gran asamblea de sus conciudadanos. Al principio se negaron a que su causa fuera llevada ante el Gran Consejo. Han perdido el derecho a la apelación”.
—¿Cómo es posible que lo hayan perdido? —dijo Romola—. Es el derecho a apelar contra la condena, y jamás han sido condenados hasta ahora; y, discúlpeme, padre, es el odio privado el que les negaría la apelación; es la violencia de unos pocos la que atemoriza a los demás; si no, ¿por qué la asamblea volvió a dividirse justo después de haber parecido llegar a un acuerdo? Y si algo pesa en contra de la observancia de la ley, que esto pese a su favor—esto, que usted solía predicar con más fervor que cualquier otra cosa, que no debía darse lugar al odio y al derramamiento de sangre a causa de estas luchas de partidos, para que la mala voluntad privada no encuentre sus oportunidades en los actos públicos. Padre, usted sabe que aquí hay de por medio odio privado: ¿no le deshonrará a usted no haberse interpuesto del lado de la misericordia, cuando son muchos los que sostienen que es también el lado de la ley y de la justicia?
—Hija mía —dijo fray Girolamo, con una emoción más visible que antes—, hay una misericordia que es debilidad, e incluso traición contra el bien común. La seguridad de Florencia, que significa aún más que el bienestar de los florentinos, exige ahora severidad, como en otro tiempo exigió misericordia.