Hasta los espectadores de rostros broncos sintieron curiosidad, y sus semblantes empezaron a adoptar la expresión medio sonriente y medio acomplejada de la gente que no alcanza a oír la broma que está provocando una risa contagiosa. Era un momento delicioso para Tito, pues era el único del grupo que habría podido hacer de intérprete tan ameno, y sin la menor disposición a la triunfante autocomplacencia, se deleitaba con la sensación de ser objeto de afecto: se regodeaba en las miradas de aprobación. La luz tornasolada caía sobre el grupo riendo, y los devotos feligreses habían desaparecido todos en el interior de los muros. Parecía como si la plaza hubiera sido decorada para una auténtica festividad florentina.
Mientras tanto, en la gris luz de las calles desornamentadas, había transeúntes que no hacían ostentación de lino ni brocado, y cuyo humor distaba mucho de ser alegre. Aquí también llamaban la atención las ropas francesas y los zapatos con casco, pero sobre ellos presionaba un número cada vez mayor de florentinos nada admiradores.
A la cabeza de la multitud marchaban tres hombres con ropas escasas; cada uno tenía las manos atadas con una cuerda, y una soga estaba firmemente atada alrededor de su cuello y su cuerpo, de tal manera que quien sujetaba el extremo de la soga podía frenar fácilmente cualquier movimiento de rebeldía con la amenaza de estrangulamiento.
Los hombres que sujetaban las sogas eran soldados franceses y, mediante frases italianas entrecortadas y golpes con el extremo nudoso de la cuerda, estimulaban de vez en cuando a sus prisioneros a mendigar. Dos de ellos obedecían, y a cada florentino con el que se cruzaban le tendían las manos atadas y decían en tonos compasivos—