de sus hombros sobrecargados; de que aquella pequeña criatura ignorante pudiera resultar ser la esposa legítima de Tito. ¡Una extraña exultación a la que se había visto arrastrada una mujer orgullosa y de alcurnia! Pero a Romola le parecía que ese era el único desenlace que haría que el deber dejara de ser para ella un problema insoluble. Sin embargo, no era sorda a las últimas palabras suplicantes de Tessa; levantó la cabeza y dijo con su tono más claro—
“Siempre te cuidaré si veo que me necesitas.
¿Pero ese abrigo tan hermoso? ¿No se lo ponía tu marido cuando recién se casaron? ¿Quizás entonces no solía estar tanto tiempo lejos de ti?”
“¡Ah, sí! Lo fue. Mucho —mucho más tiempo. Tanto, que creí que nunca volvería. Solía llorar. ¡Ay de mí! Me pegaban entonces; hace mucho, mucho tiempo, en Peretola, donde teníamos las cabras y las mulas”.
—¿Y cuánto tiempo llevaban casados antes de que vuestro esposo tuviera esa cota de malla? —dijo Romola, con el corazón latiéndole cada vez más deprisa.
Tessa parecía pensativa, y empezó a contar con los dedos, y Romola observó los dedos como si fueran a revelarle el secreto de su destino.
«Las castañas estaban maduras cuando nos casamos —decía Tessa, volviendo a contarse los dedos con el pulgar a medida que hablaba—; y luego volvieron a estar maduras en Peretola antes de que él regresara, y más tarde otra vez, en la colina. Y pronto vinieron los soldados, y oímos las trompetas, y entonces Naldo tuvo la casaca».
«Llevabais casados más de dos años. ¿En qué iglesia os casasteis?», dijo Romola, demasiado absorta en un solo pensamiento como para formular una pregunta menos directa.