Dentro del Duomo

Cuando Baldassarre, con las manos atadas y la cuerda alrededor del cuello y el cuerpo, se abrió paso tras el cortinaje y vio el interior del Duomo ante sí, dio un sobresalto de asombro y se quedó inmóvil junto a la puerta.

Había esperado ver una nave vasta y vacía de todo salvo de emblemas inertes —altares laterales con velas apagadas, cuadros sombríos, estatuas pálidas y rígidas— con tal vez unos pocos fieles en el coro lejano siguiendo un canto monótono. Ese era el aspecto ordinario de las iglesias para un hombre que jamás entraba en ellas con ningún propósito religioso.

Y vio, en su lugar, una vasta multitud de rostros cálidos y vivientes, vueltos en un silencio contenido hacia el púlpito, en el ángulo entre la nave y el coro.

La multitud era de todas las clases sociales, desde magistrados y damas de hidalga cuna hasta artesanos y gente del campo vestidos burdamente.

En el púlpito había un fraile dominico, de rasgos enérgicos y cabello oscuro, predicando con el crucifijo en la mano.

Durante los primeros minutos, Baldassarre no prestó atención a su prédica. Por silenciosa que hubiera sido su entrada, algunas miradas cerca de la puerta se habían vuelto hacia él con sorpresa y sospecha. La soga indicaba con bastante claridad que era un preso fugado, pero en tal caso la iglesia