el calor del día que se avecinaba? Ahora podía ver la abertura de la choza, y el llanto le atravesaba el alma como un dolor. Al instante siguiente su pie estaba en el umbral, pero la escena que contempló en la penumbra la detuvo con una conmoción de asombro y horror. Sobre la paja con la que estaba esparcido el suelo yacían tres cuerpos sin vida, el de un hombre alto, el de una niña de unos ocho años y el de una joven cuyo largo cabello negro estaba siendo aferrado y tirado por un niño vivo: el niño que emitía el grito desgarrador. La experiencia de Romola en los reductos de la muerte y la enfermedad hizo que el pensamiento y la acción fueran inmediatos: levantó al pequeño niño vivo y, al intentar calmarlo contra su pecho, se inclinó aún para mirar los cuerpos y ver si estaban realmente muertos. Los rasgos fuertemente marcados de su raza y su indumentaria peculiar le hicieron conjeturar que eran judíos españoles o portugueses, que tal vez habían sido desembarcados y abandonados allí por marineros rapaces, para quienes sus bienes constituían un botín. Esas cosas les sucedían continuamente a los judíos obligados a abandonar sus hogares por la Inquisición: la crueldad de la avaricia los arrojaba desde el mar, y la crueldad de la superstición los devolvió a él.
“Pero, sin duda —pensó Romola—, hallaré en la aldea alguna mujer cuyo corazón de madre no le permita negarse a cuidar a esta criatura indefensa; si es que la madre verdadera ha muerto en verdad”.
Esta duda persistía, pues mientras el hombre y la niña parecían demacrados y mostraban también señales de llevar mucho tiempo muertos, la mujer parecía haber sido más robusta y no había perdido del todo la firmeza de su cuerpo. Romola, arrodillada, iba a poner su mano sobre el corazón; pero al levantar el trozo de paño de lana amarilla que yacía sobre el pecho, vio las manchas púrpuras que señalaban la pestilencia familiar.