lista de ofrendas preciosas hechas por hombres y comunidades emulosos, especialmente de velos, cortinas y mantos. Pero el más rico de todos ellos, se decía, había sido dado por una pobre abadesa y sus monjas, quienes, al no tener dinero para comprar materiales, tejieron un manto de brocado de oro con sus oraciones, lo bordaron y lo adornaron con sus oraciones y, finalmente, vieron su obra presentada a la Virgen Santísima en la gran Piazza por dos hermosos jóvenes que desplegaron alas blancas y se desvanecieron en el azul.
Pero hoy no se llevaban ofrendas ante el tabernáculo: hoy no debían hacerse donaciones excepto para los pobres.
Ese había sido el consejo de fray Girolamo, cuya prédica nunca insistía en ofrendas a los poderes invisibles, sino solo en la ayuda a la necesidad visible; y se habían levantado altares en varios puntos frente a las iglesias, sobre los cuales se depositaban las oblaciones para los pobres.
Ni siquiera se llevaba una antorcha. Ciertamente, la Madre oculta se preocupaba menos por las antorchas y el brocado que por el lamento de la gente hambrienta.
Florencia estaba en una situación extrema: había hecho todo lo posible y solo podía esperar algo divino que no estaba en su propio poder.
El Fray del manto desgarrado había dicho que la ayuda llegaría sin duda, y muchos de los descorazonados se aferraban más a su fe en la palabra del Fray que a su fe en las virtudes de la Imagen invisible. Pero no eran pocos los de corazón indómito que pensaban con secreto regocijo que la palabra del Fray podía resultar falsa.
Lentamente el tabernáculo avanzó y se doblaron las rodillas. Hubo una profunda quietud; pues el cortejo de sacerdotes y capellanes de L’Impruneta no despertó ninguna pasión en los espectadores.