Pero cuando hubo llegado una propuesta expresa de que Tito debía seguir al cardenal Giovanni a Roma para ayudar a Bernardo Dovizi con su superior conocimiento del griego en la organización de una biblioteca, y no había posibilidad de rechazar lo que se presentaba tan claramente en el camino hacia el ascenso, él se había vuelto apremiante en sus súplicas de que los esponsales tuvieran lugar antes de su partida: habría menos demora antes del matrimonio a su regreso, y sería menos doloroso separarse si él y Romola estaban comprometidos el uno con el otro tanto externa como internamente, si él tenía un derecho que desafiaba a Messer Bernardo o a cualquier otro a anularlo. Pues los esponsales, en los que se intercambiaban anillos y se firmaban contratos mutuos, constituían más de la mitad de la legalidad del matrimonio, que debía completarse en una ocasión separada con la bendición nupcial. El sentimiento de Romola había coincidido con el de Tito en este deseo, y se había obtenido el consentimiento de los mayores.
Y ahora Tito se apresuraba, entre los preparativos para su partida al día siguiente, a hacer una rápida visita matutina a Romola, para decir y oír las últimas palabras necesarias antes de su encuentro para los esponsales por la tarde. No era un momento en el que pudiera agradarle ningún reconocimiento con visos de retenerlo; menos aún un reconocimiento por parte de Tessa. Y era inequívocamente Tessa a quien había avistado avanzando, con una mirada tímida y desolada, hacia esa misma curva del Lung’ Arno que él acababa de doblar.
Mientras continuaba su charla con el joven Dovizi, sentía un incómodo trasfondo de conciencia que le advertía que Tessa lo había visto y sin duda lo seguiría: no había forma de escapar de ella a lo largo de aquella calle recta junto al Arno y cruzando el Ponte Rubaconte. Pero ella no se atrevería a hablarle ni a acercarse mientras él no estuviera solo, y él se empeñaría en retener a Dovizi a su lado hasta llegar a la puerta de Bardo.
Aceleró el paso y retomó nuevos hilos de conversación; pero durante todo ese tiempo la sensación de que Tessa iba detrás de él, aunque no