Preguntad a nuestro Frate, a nuestro profeta, cómo ha de llevarse a cabo su renovación universal: él os dirá que, primero, consiguiendo un gobierno libre y puro; y como parece que esto no puede hacerse haciendo que todos los florentinos se amen los unos a los otros, debe hacerse cortando cada cabeza que por obstinación se cruce en el camino. Solo que, si un hombre incurre en el odio al sancionar una severidad que no es lo suficientemente radical como para ser definitiva, comete un error. Y algo parecido a ese error, sospecho, es lo que ha cometido el Frate. Era una ocasión en la que podría haber ganado cierto brillo esforzándose por mantener la Apelación; en lugar de eso, ha perdido brillo y no ha ganado fuerza.
Antes de que nadie más pudiera hablar, llegó el esperado anuncio de que los prisioneros estaban a punto de abandonar la sala del consejo; y la mayoría de los presentes se apresuró hacia la puerta, con la intención de asegurar el paso más libre hacia el Bargello detrás de la guardia de los prisioneros; pues el escenario de la ejecución era de aquellos que atraían tanto a los conmovidos por las pasiones más profundas como a los movidos por la más fría curiosidad.
Tito fue uno de los que se quedaron atrás. Sentía una repugnancia natural hacia los espectáculos de muerte y dolor, y hacía cinco días, cada vez que había pensado en esta ejecución como una posibilidad, había esperado que no tuviera lugar y que la pena máxima fuera el exilio: su propia seguridad no exigía más. Pero ahora sentía que sería una garantía bienvenida para su seguridad haberse enterado de que la cabeza de Bernardo del Nero estaba separada de los hombros. El nuevo conocimiento y la nueva actitud hacia él mostrados por Romola el día de su regreso le habían infundido un nuevo temor al poder que ella poseía para hacer inestable su posición. Si cualquier acto de ella lograba tan solo convertirlo en objeto de sospecha y odio, preveía no solo la frustración, sino una frustración en circunstancias desagradables. Su creencia en