Tito, que había salido de su abstracción y estaba escuchando el diálogo, sintió una nueva oleada de aquellas ideas vagas y a medio formar sobre Tessa que le habían cruzado por la mente la tarde anterior: si Monna Ghita de verdad desaparecía del camino, le sería más fácil volver a ver a Tessa, siempre que quisiera verla.
—Gnaffè, Maestro —prosiguió Nello, con tono compasivo—, sois esclavo de ruda gente que, de no ser por vos, moriría como las bestias, sin la ayuda de pildora ni polvos. Da lástima ver vuestra sabia linfa exudar por vuestros poros como si fuera mera y vulgar humedad. ¿Pensáis que mi afeitado os refrescará y despejará? Un momento y habré acabado con este messer Francesco. Me parece un milenio hasta que pueda atender a un hombre que lleva toda la ciencia de Arabia en la cabeza y en las alforjas. ¡Ecco!
Nello levantó la toalla de afeitar con aire de invitación, y el maestro Tacco se adelantó y se sentó absorto en su sofoco y su propia importancia, lo que lo hacía completamente sordo a la ironía contenida en el discurso oficiosamente educado de Nello.
—Es más que justo que un gran medicus como usted —dijo Nello, ajustando la tela—, sea afeitado por la misma navaja que ha rapado al ilustre Antonio Benevieni, el mayor maestro del arte quirúrgico.
«¡El arte quirúrgico! —interrumpió el doctor con un aire de desdén y repulsión—. ¿Es vuestra moda florentina poner a los maestros de la ciencia de la medicina al mismo nivel que a hombres que hacen carpintería con los miembros rotos, cosen heridas como sastres y cortan excrecencias como un carnicero recorta la carne? ¡Vaya! ¡Un arte manual, que cualquier artesano podría aprender, y que ha sido practicado por simples barberos como vos, al mismo nivel que la noble ciencia de Hipócrates, Galeno y Avicenna, que penetra en las influencias ocultas de los estrellas, las plantas y las gemas!, ¡una ciencia vedada a los vulgares!».